雪夜の晩に、不似合いな光景が並んでいた。
警察の前。
十五、六丁はあろうかと言う拳銃を各々の腰のホルスターに収め、警官たちがその雪の上を歩き出した。
前で二手に分かれる。
右の陣を取るのは、バムジェイの元同僚…リュベリ警部補。髭がりりしいが、頭の方が薄くなりかけていた。
左の陣の指揮は作戦通りバムジェイ。数は少ないが、精鋭ぞろいらしく、傍にはリーデンの姿も見える。
「行くぞ」
低いバムジェイの声とともに、左の部隊が散る。まとまっていては怪しまれる恐れが多い。
リーデンはバムジェイの後ろをぴったりとくっついて走っていた。ロングコートが翻る、その走りづらさを思うと、なんだか切ない。
「バムジェイさん」
「なんだ」
「こうして大人二人が夜の街を走っていると、こっちが悪者みたいですね」
妙に納得してしまって、バムジェイは答えを返さなかった。
「………無駄口叩いている暇があるなら、地域住民の避難にでもあたれ」
「今からじゃ到底間に合いませんし、避難させたら一発で何かおかしいってばれちゃいますよ」
確かに。
「意外と、バカですか？」
「公然と言われると、癪に障るな」
「今時は「ムカつく〜」って言うんですよ、ほら、さん、はい」
「言えるか」
バムジェイは、その雪の上のスピードを速めた。
「わ、待ってくださいよ」
バムジェイとリーデンは住宅街の狭い路地、その少し走れる位の少し広い塀の上に立った。
背後で、咳がする。
「風邪か？」
「やられたのは喉だけです。いけます」
相変わらず少し高めの声で、リーデンが言った。
「無理だけはするな。奴が俺とリュベリで戦った時の得物をまだ持っていたら、よほどうまくやらないと俺達に勝ち目はない」
「分かってますよ。元々、僕は肉弾戦向きじゃありませんから。後方で部隊の指示を出します、思う存分戦ってください」
「流れ弾にあたって死ぬなよ」
「何を言うんですか！僕は訓練中、弾を跳ね返して教官に当てたくらいですよ！」
「それは跳弾と言うんだ。後方支援に徹していろ。くれぐれも拳銃を打つなよ」
それだけを言うと、バムジェイは拳銃をホルスターから抜いて、弾を確認し、両手に持ちながら器用に塀の上を歩き始めた。
「気をつけてくださいね」
後ろから小声でリーデンの声が聞こえる。
寒さは、心なしか増していた。
降りる雪にも重みが増し、吹きすさぶ風は威力こそ未だないが冷たさが段違いに分かる。
握る手が、おかしくなりそうだった。
必死で堪え、ようやく目的の建物に着いて塀から下りた。着地する時足下で色んな音がしたが、雪が少しだけクッションになってくれて助かった。
拳銃を握り直すと、家の中から少しだけ漏れる明かりが、ちらりと視界の端に映る。壁伝いに裏口のほうへ擦り寄って行くと、先に向かったバムジェイ部隊の一人に出会った。
おそらく奴でも、一度にあの数を相手に戦いはできない。
となれば、裏口や別の場所から逃げると言うのがセオリーだろう。
「裏口は、どこだ？」
バムジェイの言葉に、警官は無言でついて来てほしいと言うようにジェスチャーを出した。頷いて、二人雪の中を壁伝いに移動した。
足がとられてそれだけで、ゆうに二分以上はかかった。
後は、表のリュベリ部隊に奴がどう反応するかだ。
「…………」
複雑な祈りを込めて、バムジェイは撃鉄を静かに上げた。